É un elemento químico co símbolo químico Ni e número atómico 28. É un metal branco prateado brillante con toques de ouro na súa cor branca prateada. O níquel é un metal de transición, duro e dúctil. A actividade química do níquel puro é bastante alta, e esta actividade pódese ver no estado en po onde se maximiza a superficie reactiva, pero o metal de níquel a granel reacciona lentamente co aire circundante porque se formou unha capa de óxido protector na superficie. . cousas. Aínda así, debido á actividade suficientemente alta entre o níquel e o osíxeno, aínda é difícil atopar níquel metálico natural na superficie da terra. O níquel natural da superficie terrestre está encerrado en meteoritos de níquel e ferro máis grandes, porque os meteoritos non teñen acceso ao osíxeno cando están no espazo. Na Terra, este níquel natural sempre se combina co ferro, o que reflicte que son os principais produtos finais da nucleosíntese das supernovas. En xeral, crese que o núcleo terrestre está composto por unha mestura de níquel e ferro.
O uso do níquel (unha aliaxe natural de níquel e ferro) remóntase ao 3500 a.C. Axel Frederick Kronstedt foi o primeiro en illar o níquel e definilo como elemento químico en 1751, aínda que inicialmente confundiu o mineral de níquel cun mineral de cobre. O nome estranxeiro de níquel provén do trasno impertinente do mesmo nome na lenda dos mineiros alemáns (níquel, que é semellante ao alcume "Old Nick" para o diaño en inglés). . A fonte máis económica de níquel é a limonita de mineral de ferro, que xeralmente contén 1-2% de níquel. Outros minerais importantes para o níquel inclúen a pentlandita e a pentlandita. Os principais produtores de níquel inclúen a rexión de Soderbury en Canadá (que xeralmente se cre que é un cráter de impacto de meteoritos), Nova Caledonia no Océano Pacífico e Norilsk en Rusia.
Debido a que o níquel se oxida lentamente a temperatura ambiente, xeralmente considérase resistente á corrosión. Debido a isto, o níquel utilizouse historicamente para chapar unha variedade de superficies, como metais (como ferro e latón), o interior de dispositivos químicos e certas aliaxes que precisan manter un acabado de prata brillante (como a prata de níquel). . Aproximadamente o 6% da produción mundial de níquel aínda se usa para o niquelado puro resistente á corrosión. O níquel era unha vez un compoñente común das moedas, pero este foi substituído en gran medida por ferro máis barato, sobre todo porque algunhas persoas teñen alerxias cutáneas ao níquel. A pesar diso, Gran Bretaña comezou a acuñar moedas en níquel de novo en 2012, ante as obxeccións dos dermatólogos.
O níquel é un dos catro elementos ferromagnéticos a temperatura ambiente. Os imáns permanentes de alnico que conteñen níquel teñen unha forza magnética entre a dos imáns permanentes que conteñen ferro e os imáns de terras raras. O estado do níquel no mundo moderno débese en gran parte ás súas diversas aliaxes. Cerca do 60% da produción mundial de níquel utilízase para producir diversos aceiros de níquel (especialmente aceiro inoxidable). Outras aliaxes comúns, así como algunhas superaliaxes novas, representan case todo o resto do uso mundial de níquel. Os usos químicos para facer compostos representan menos do 3 por cento da produción de níquel. Como composto, o níquel ten varios usos específicos na fabricación de produtos químicos, por exemplo como catalizador de reaccións de hidroxenación. As encimas de certos microorganismos e plantas usan o níquel como sitio activo, polo que o níquel é un nutriente importante para eles. [1]